Semaglutide is een lang-werkende glucagon--achtige peptide-1-receptoragonist (GLP-1RA) die 94% homologie van de aminozuursequentie deelt met natuurlijk menselijk glucagon--achtig peptide-1. Als het zesde GLP-1RA-geneesmiddel dat op de markt komt – en de derde langwerkende formulering die eenmaal per week wordt toegediend – is het in de eerste plaats geïndiceerd voor glykemische controle bij volwassenen met type 2-diabetes.
Het medicijn werd in december 2017 goedgekeurd voor marktintroductie in de Verenigde Staten en kwam vervolgens beschikbaar in meer dan 50 landen en regio's; het kreeg in april 2021 goedkeuring in China. Het werkt door GLP-1-receptoren te activeren om de insulinesecretie te stimuleren en de afgifte van glucagon te remmen, met een verlengde half-levensduur van 7 dagen. In juni 2024 werd de versie voor gewichtsverlies- (handelsnaam: NovoFine) op het vasteland van China goedgekeurd voor gewichtsbeheersing op de lange- termijn en officieel gelanceerd in november van hetzelfde jaar. In januari 2024 werden orale semaglutide-tabletten goedgekeurd in China, waarmee ze het eerste orale GLP-1RA-medicijn van het land werden. In maart 2024 heeft de Amerikaanse FDA de afslankversie goedgekeurd om het risico op cardiovasculaire voorvallen te verminderen bij patiënten met overgewicht of obesitas met een vastgestelde hart- en vaatziekten. In juli 2025 werd in China een nieuwe indicatie goedgekeurd, waardoor het risico op nierfalen en sterfte bij patiënten met diabetes type 2 en chronische nierziekte kan worden verminderd. Mogelijke bijwerkingen tijdens het gebruik zijn onder meer gastro-intestinale stoornissen en schildklier-gerelateerde contra-indicaties. Vanaf 2025 worden zowel de injecteerbare als de tabletvorm van semaglutide vervaardigd door Novo Nordisk; de afslankversie-wordt niet gedekt door de nationale ziektekostenverzekering en vereist voor aankoop een recept. Op 23 december kwam het nieuws naar buiten dat de Amerikaanse regelgevende instanties de eerste orale GLP-1-afslanktablet hadden goedgekeurd. Op 25 april 2026 – meer dan een maand na het verstrijken van het patent op de kernverbinding voor semaglutide – was er in China nog geen in eigen land geproduceerde versie van het medicijn goedgekeurd. Op 12 mei gaven klinische gegevens aan dat patiënten na 68 weken continu gebruik een gemiddeld gewichtsverlies van 17% en een gemiddelde vermindering van de tailleomtrek van 15,8 centimeter ervoeren; bovendien bleek de omvang van het gewichtsverlies meer uitgesproken te zijn bij patiënten met een hoger lichaamsgewicht bij aanvang.